Pendant les deux jours les plus froids causés par le tourbillon polaire en janvier 2019, John Netherly, un habitant de Forest Park, a transporté 70 sans-abri de la rue vers des abris ou des centres de réchauffement.
Netherly détient un master en travail social de l’Université dominicaine et a fondé le “Bedrock Movement” en 2012 pour aider les sans-abri qui choisissent de vivre dans la rue. Il utilise sa propre voiture depuis deux ans pour fournir ce qu’il appelle une voiture taxi aux sans-abri.
“Certains des sans-abri de la rue veulent de l’aide pour la toxicomanie, des soins médicaux ou des psychotropes pour leur maladie mentale “, dit-il. “Le problème, c’est le transport.”
Il considère son service de “taxi” comme un service qui comble une lacune que les agences gouvernementales ne sont pas disposées à combler.
“J’appelle la police, j’appelle une ambulance, j’appelle les pompiers, dit-il. “Ils viennent mais refusent de transporter le sans-abri.
La seule façon de les transporter, c’est dans les situations d’urgence, c’est-à-dire si la personne est inconsciente ou décédée.”
M. Netherly a dit qu’investir dans la prévention permet non seulement de sauver des vies, mais aussi de l’argent. Son but est modeste.
“Je ne pense pas que nous mettrons un jour un terme à l’itinérance, a-t-il dit, mais nous pouvons empêcher les gens de mourir. Ce n’est pas un pays du tiers monde. C’est l’Amérique. On ne peut pas laisser des gens mourir dans la rue.”
Son mouvement milite à Springfield pour que le Sénat et la Chambre des communes adoptent une loi qui améliorera les services offerts aux gens de la rue. Mais il a dit que, jusqu’à ce que le gouvernement se ressaisisse, il est souvent le seul à fournir aux sans-abri ce dont ils ont besoin.
“Le Bedrock Movement et sa voiture taxi existent officieusement depuis deux ans, dit-il. Il a utilisé le mot “officieusement” parce qu’il a commandé mais n’a pas encore reçu la signalisation pour sa voiture qui rendrait son service conforme aux règlements gouvernementaux.
Netherly dit que son taxi transporte les gens de la rue vers des séances de groupe et des traitements pour des problèmes de santé physique, mentale et de drogue.
“Nous nous concentrons principalement sur les personnes âgées, les malades et les femmes maltraitées, toutes celles qui sont dans la rue et les sans-abri”.
Le travailleur social de Forest Park passe ses nuits comme technicien rémunéré en santé comportementale pour de la prévention en santé comportementale et ses journées comme bénévole qui cherche à aider ceux qui choisissent de vivre dans la rue.
Il a dit que son engagement envers la mission de prendre soin des sans-abri vient de ses parents qui l’aidaient dans son travail de sensibilisation. Son père est décédé en 2012.
“La veille de son décès, se souvient Netherly, il entrait et sortait du coma. La dernière chose qu’il m’a dite pendant l’un des moments où il était lucide, c’était ” N’oubliez pas les sans-abri “. C’était comme si Dieu me parlait à travers lui. Il est décédé le lendemain, et je ne l’ai pas oublié. C’est là que le Bedrock Movement a commencé.”
Netherly utilise sa propre voiture pour assurer son service de taxi. Il paie l’essence ainsi qu’une espace d’entreposage qu’il a payé 100 $ de sa poche. C’est une des raisons pour lesquelles il est si important que son avocat réussisse à obtenir le statut d’organisme sans but lucratif pour son organisation.
“Avec ce statut,” explique-t-il, “je peux accepter des dons et demander des subventions jusqu’à 100 000 $.”
Il a deux rêves pour savoir comment utiliser cet argent s’il devenait disponible. Le premier consiste à construire une structure semblable à un garage, qu’il utiliserait comme bureau et pour entreposer des choses comme des sacs de couchage et des manteaux d’hiver.
Et la seconde est d’acheter une camionnette ou un petit bus.
“Pendant ces deux journées froides de janvier, j’ai transporté 70 personnes à l’abri dans ma voiture, trois personnes à la fois.
Faites le calcul. C’est plus de 20 voyages, dit-il.
Netherly a utilisé le mot “frugal” pour décrire son style de vie jusqu’à ce qu’il obtienne le financement dont il a besoin pour mener à bien sa mission.
Il a reconnu que certaines personnes le qualifient de “fou” pour les risques qu’il prend lorsqu’il sert les sans-abri. En plus du risque d’être verbalisé pour ne pas avoir respecté la réglementation sur l’exploitation d’un service de taxi, Netherly est également confronté à des inquiétudes concernant les maladies transmissibles. À cet égard, il se fie aux précautions qu’il a apprises en travaillant à la morgue du comté de Cook il y a 20 ans.